退伍军人兰博 （西尔维斯特·史泰龙饰）从越南回国，他回到已显得陌生的原居小镇，当地警长 （布莱恩·丹内利饰）看到这个退伍军人的第一眼起，就开始对兰博百般挑剔，甚至将他带回警局肆意侮辱，不堪忍受责打的兰博袭警之后逃跑。警长召集大批警察和国民警卫队士兵展开对兰博的追捕，兰博逃至荒山野林之中，不断用自己在越战中掌握的游击战术对警察展开反击，他抢劫了一辆武器运输车返回小镇烧毁了商店，法律和武器都不能阻止兰博了。兰博在越战时的长官上校 （理查德·克里纳饰）出现，劝说兰博放下枪械，愤懑已久的兰博吼出了自己的困惑与不甘 。